Na França do Antigo Regime e
durante a Revolução Francesa, o termo Primeiro Estado (fr. premier état) indicava o clero; o Segundo Estado estava a nobreza, e o resto da população constituia o Terceiro Estado. Desses termos veio o nome medieval da assembléia nacional francesa: o Estados Gerais (fr. Etats Généraux), análogo Parlamento britânico mas sem tradição constitucional dos poderes parlamentares: a monarquia francesa reinava absoluta.
durante a Revolução Francesa, o termo Primeiro Estado (fr. premier état) indicava o clero; o Segundo Estado estava a nobreza, e o resto da população constituia o Terceiro Estado. Desses termos veio o nome medieval da assembléia nacional francesa: o Estados Gerais (fr. Etats Généraux), análogo Parlamento britânico mas sem tradição constitucional dos poderes parlamentares: a monarquia francesa reinava absoluta.
Dentre os membros do Primeiro Estado estavam:
- Alto clero, que reunia bispos, abades e cônegos, vindos de famílias da nobreza. A base da riqueza do alto clero resultava do recebimento de dízimos e da renda de imóveis urbanos e rurais. Possuiam também muitos privilégios como a isenção de impostos, a posse de terras, o direito a cobrança do dízimo e o fato deles possuirem um tribunal próprio.
- Baixo clero, que se compunha de sacerdotes pobres, que constituiam uma plebe eclesiástica. Possuiam privilégios, mas não em tanta escala como os do Alto Clero.
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